日常生活中常用的打印机可以打印计算机设计的平面物体。所谓的立体打印机和普通打印机的原理是一样的，只是打印材料有些不同。普通打印机的印刷材料是油墨和纸张，而立体打印机则含有不同的金属、陶瓷、塑料、沙子等。”“印刷材料”是一种真正的原材料。打印机与计算机连接后，通过计算机控制，将“打印材料”逐层叠加，最后将计算机上的蓝图变成实物。一般来说，3D打印机是一种能够“打印”真实3D物体的设备，如机器人、玩具车、模型、甚至食物等，之所以俗称“打印机”，是指普通打印机的技术原理，因为分层处理的过程与喷墨打印非常相似。这种打印技术称为三维立体打印技术。〔3〕

在三维打印中有许多不同的技术。它们的不同之处在于材料的可用性和组件的构建方式不同。[11]3D打印常用的材料有尼龙玻璃纤维、耐用尼龙材料、石膏材料、铝材料、钛合金、不锈钢、镀银、镀金和橡胶材料。